늦된 아이 키우기

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사실 요즈음은 많은 아이들이 주의력 결핍과 과잉 행동장애(ADHD)를 가지고 있다고 한다. ADHD 아동은 학교 생활에서 따돌림을 당하기 쉽고, 친구를 새롭게 사귀거나 또래 관계를 유지하기 어려워 한다. 또한 다른 아이들과 함께 스포츠와 같은 방과 후 활동을 즐기기 힘든 경우도 있다. 물론 학업에도 많은 어려움을 보이고, 적절한 도움을 받지 못한다면 ADHD와 연관된 여러 문제들이 청소년기와 성인이 될 때까지 지속되는 경우가 많다고 한다. ADHD의 치료에는 약물치료, 부모교육과 상담, 가족치료, 특수교육, 놀이치료, 인지행동치료 등이 있다고 하는데, 이 중 약물치료와 부모교육, 그리고 상담은 가장 필수적인 치료라고 한다. 그런 부분들에 있어서는 물론 전문의를 찾아가 상담도 하고 치료를 받아야겠지만, 먼저 자녀를 키우는 부모의 마음가짐과 역할이 가장 중요하다.

옛날에는 그저 아이들이 늦는다, 성격이 이상하다라고 생각하고 방치하다 보면 문제아 혹은 사회성이 부족한 성인으로 성장하는 거죠. 부족한 부분은 일찍 교육으로 나아질 수 있도록 도와주어야 하는 것이 부모의 책임이라고 생각합니다.

제가 제 아이의 언어와 자폐성향으로 고민할 때 상담한 언어치료사님이 있었습니다.

'세상에는 얼마나 많이 아픈 아이들이 많은데요.'라고 한 그 분의 말은 잊혀지지 않습니다. 그러고 나니 정말 세상의 휘귀한 병, 알지도 못하는 병으로 아픈 아이들이 눈에 보였어요. 저의 아이가 좀 늦다고 좀 부족하다고 아파하고, 정말 사치라는 생각까지 들었어요. 그 후론 신체적으로 정신적으로 아픈 아이들을 보면 가슴이 아프고 부모님의 마음이 느껴집니다."

위의 내용의 소중한 경험담을 보며 나 역시 마음이 짠 해지지 않을 수 없었다. 자식 키우는 부모 마음은 한 마음이라고 한다. 그 마음이 고스란히 내게 전해져 옴을 느낄 수가 있었다.

히브리말로 '아브라카 타브라'라는 말은 '말 하는 대로 이루어진다'라는 뜻이다. 가장 소중한 내 아이에게 더욱 사랑하는 마음으로 늘 '너는 대단해, 특별함이 있어. 최고야. 너는 무엇이든지 잘 할 수 있어, 네가 얼마나 자랑스러운지 몰라."라는 말을 해 준다면 어느새 가장 특별하고 자랑스러운 아이가 되어 있을 것이다.

미국의 레스브라운은 정신지체 아동이었고, 특수반에 있었지만 지금은 PBC TV의 특별 프로그램 진행자로도 명성이 높고 엔터프라이즈의 최고 경영자이기도 하다. 그는 고교 시절 워싱턴 선생님의 그 '특별함'을 깨우쳐 주는 말대로 가장 특별한 사람이 되었다.

내 자녀가 머리가 좋고, 공부도 잘하고, 여러 면에서 뛰어나다면 얼마나 좋을까? 하지만 그것만이 인생에 있어 성공으로 이끌지는 못한다. 내 아이를 위한 길이 무엇인가를 먼저 생각하고, 아이를 믿어주고, 용기를 주고 자신감을 심어 주어야 한다. 만약 레스브라운이 "나는 정신지체 아동이다" 란생각만 가지고 살았다면 지금처럼 훌륭하게 되어 있지는 않을 것이다.

아이가 소심하고, 부끄럼을 많이 탄다해도 걱정할 것 없다. 아이들은 커 가면서 주변의 친구들, 환경, 부모의 교육방법등에 따라 참 많이도 변한다. 함께 놀아주는 기회를 자주 만들고, 긍정적인 생각과 말을 해 주어보자. 그런 긍정적인 말과 칭찬은 아이에게 자신감을 가지게 한다.

좀더 길게 보고 좀더 크게 보고, 좀더 큰 꿈을 꾸며, 그 꿈을 심어 주는 것부터 시작을 해 보자. 가장 소중한 내 아이는 좀 늦되어도, 많이 늦되어도 아주 특별하기 때문이다.