우리는 식당같은 공공장소에서 소란스럽게 뛰어다니거나, 혹은 수업시간에 집중하지 못하고 마구 뛰어다니는 아이들을 흔히 볼 수 있습니다. 그때마다 ‘버릇이 없다.’ 혹은 ‘아직 어려서 집중력이 없다.’ 라고 단순하게 생각하며 넘겼지만 ADHD 주의력결핍과잉 행동장애를 의심해 보아야 합니다. ADHD는 과잉행동을 하거나 지나치게 산만하고 충동적이거나 공격적인 행동을 하는 일종의 정신장애를 말합니다.

이 질환은 학령전기 또는 학령기 아동들에게 가장 흔히 관찰되는 질환들 중의 하나로 약 5%의 아동이 이 질환을 앓고 있는 것으로 보고되고 있으며 이 유병율은 전 세계적으로 거의 비슷합니다. 남아가 여아에 비하여 약 3~9배정도 더 흔히 발병한다고 알려져 있으며, 약 50%정도는 만 4세 이전에 발병되는 것으로 보고되고 있으나 대개는 유치원이나 학교 입학과 함께 행동상의 문제가 뚜렷이 드러나는 경우가 많습니다. 이 질환은 단순히 아동이 활발히 움직이는 것을 말하는 것이 아닌 지나치게 산만하고 충동적이거나 공격적인 행동을 하 는 일종의 정신장애입니다. 이런 증상들에 의해 또래 관계, 학습 성취, 부모와의 관계, 교사와의 관계 등 전반적인 생활에서 어려움을 겪게 됩니다.

보통의 부모들은 '아이가 커가면서 저절로 좋아지겠지' 라고 생각하고 있지만 통계적으로 보면 약 30%이상에서 성인기까지 그 증상이 지속된다고 보고되고 있습니다. 아이들이 ADHD증상을 보이는 것을 단순히 자녀가 정신을 안 차리거나 의지가 나약해서라고 생각할 수도 있지만 이런 정서적 미성숙은 심리적 문제가 아니라 뇌와 관련된 신경계의 문제입니다. 단순히 집중훈련을 계속한다든지 오래 앉아 있는다고 해서 해결이 되는 문제가 아닌 체계적인 치료와 관리가 절대적으로 필요한 질환입니다. 그러므로 부모님의 세심한 관심과 전문가의 도움이 필요합니다.