유아가 유난히 곤충 등 특정 사물에 집중하고 사회성이 지나치게 결여됐다고 판단될 경우 ‘아스퍼거 증후군’일 가능성이 있어 부모들의 주의가 요구된다.

1940년 소아과의사 Hans Asperger의 이름을 따서 지어진 ‘아스퍼거 증후군’은 지적 수준과 언어발달은 정상적이나 사회성이 심각하게 손상돼 있는 상태를 말한다.

500명 중 1명 비율로 발생해 생각보다 많은 아동이 아스퍼거 장애를 가지고 있고 여아보다 남아에게서 더 많이 발생해 원인은 연구 중에 있으나 신경학적 손상으로 추정하고 있다.

아스퍼거 증후군은 발달장애 중의 하나로 자폐증 스펙트럼 장애 안에 들어간다. 자폐증과 비슷하게 인지발달이 잘 안 되는데 대인관계 소통능력이 떨어지고 공감이 잘 안된다. 대화는 되지만 상대방이 무엇을 싫어하는지, 비언어적인 의사소통은 무엇인지 잘 알지 못하는 게 특징이다.

사회성이 떨어져 친구를 못 사귀며 얼굴 표정이 거의 없거나 자연스럽지 못하고 다른 사람의 감정을 읽지 못해 상황에 맞지 않는 엉뚱한 반응을 보인다.

서울성모병원 정신과 채정호 교수는 “대화는 하지만 대인관계 의사소통능력이 떨어져 공감을 잘 못하게 된다”며 “발달장애의 하나로 영유아부터 지속된다”고 설명했다.

‘아스퍼거 증후군’은 근본적으로 약으로 치료할 수 없기 때문에 다양한 방법이 활용된다. 이때 무엇보다 부모들의 도움이 절실하다.

사회성의 결여가 주 증상인 ‘아스퍼거 증후군’ 환자의 특징상 다른 사람의 감정에 대한 소통이 잘 이뤄지지 않고 친구도 잘 못 사귀게 되다보니 반에서 왕따가 되는 경우도 있기 때문.

‘아스퍼거 증후군’의 자녀를 둔 부모들은 아이와 감정 소통이 잘 안된다고 호통을 치거나 짜증을 내는 일 등은 큰 부작용을 초래할 수 있다.

따라서 아이의 상태를 잘 관찰하면서 아이의 눈을 마주치면서 왜 그런 말을 했는지, 어떤 부분이 불편한 지 아이의 마음을 헤아리려고 애쓰고 잘 모르는 부분에 대해 화내지 않고 차분하게 가르쳐 주는 것이 중요하다.

‘아스퍼거 증후군’의 치료법에는 사회성 훈련, 감각통합치료, 인지행동 병행행동치료 등 다양한 방법이 활용된다.

지앤선소아정신과의원 박준균 원장은 "진단이 늦어질수록 상처를 많이 받게 되고 점차 문제아로 낙인 찍히는 경우가 많다"며 "보통 유치원 때 그 조짐을 알 수 있는데 아이가 산만한 듯 하면서 사회성이 부족하고 강도나 특이성이 과도한 부분에 대해 의심점이 생기면 즉시 전문의와 상의해야 한다"고 조언했다.

이어 박 원장은 "치료 면에서 아스퍼거 증후군은 완치보다는 정상적인 생활기능을 회복할 수 있도록 돕는 개념으로 유치원을 다니는 기간에 치료가 되기도 하지만 제대로 치료하는데 수년이 걸리는 경우도 있다"고 덧붙였다.